비트코인은 새로운 지불 시스템이자 완전한 디지털 화폐를 가능하게 하는 합의된 네트워크입니다. 중앙 권력이나 중간 상인이 없이 사용자에 의해 작동하는 최초의 분권화된 P2P 지불망입니다. 사용자 관점에서 볼 때, 비트코인은 인터넷 현금과 매우 유사합니다. 비트코인은 현존하는 가장 탁월한 삼식 부기 시스템이기도 합니다.

비트코인은 "비밀-화폐"라는 개념의 최초의 구현입니다. 이 개념은 1998년 웨이 다이가 사이버펑크들의 메일링 리스트 상에서 최초로 묘사했으며 중앙 권력보다는 암호작성술을 사용해 발행과 거래를 통제하는 새로운 형태의 통화에 대한 아이디어를 제시하였습니다. 최초의 비트코인 설계서와 개념 증명은 2009년 사토시 나카모토에 의해 암호작성술 메일링 리스트 내에 출판되었고, 사토시는 2010년 말 자신에 대해 거의 밝히지 않은 채 프로젝트를 떠났습니다. 그 이후로 커뮤니티는 기하급수적으로 증가하여 비트코인을 위해 애쓰는 많은 개발자들과 함께 하게 되었습니다.

사토시의 익명성은 자주 정당성이 없는 이의를 일으켜왔습니다. 이는 대부분 비트코인의 오픈소스로서의 본질을 잘못 이해하는데서 비롯되는 것입니다. 비트코인 프로토콜과 소프트웨어는 공개적으로 발표되었고 세계 어느 개발자나 그 코드를 검토하고 자신들만의 비트코인 소프트웨어로 수정할 수 있는 것입니다. 현재의 개발자들과 마찬가지로 사토시의 영향력 또한 다른 이들이 비트코인을 받아들임으로 인해 한정되었고 그래서 그는 비트코인을 조종하지 않았습니다. 오늘날 우리에게 있어 비트코인을 발명한 사람의 신원은 종이를 발명한 사람의 신원만큼의 의의만이 있을 것입니다.

아무도 이메일 배경 기술을 소유하지 않듯이 아무도 비트코인 네트워크를 독점적으로 소유하지 않습니다. 비트코인은 전세계의 모든 비트코인 사용자에 의해 통제됩니다. 개발자들이 소프트웨어를 개선하고는 있지만, 모든 사용자가 사용할 소프트웨어와 버전을 자유롭게 선택할 수 있기 때문에, 개발자들이 비트코인 프로토콜에 대한 변화를 강요할 수는 없습니다. 모든 사용자가 서로 호환되는 상태를 유지하려면, 동일한 규칙을 준수하는 소프트웨어를 사용해야 합니다. 비트코인은 모든 사용자가 완전히 합의해야만 제대로 작동할 수 있습니다. 따라서 모든 사용자와 개발자에게는 이러한 합의를 지켜낼만한 강력한 동기가 있습니다.

사용자 관점에서, Bitcoin은 개인 Bitcoin 지갑을 제공하고, 사용자가 그것을 이용하여 bitcoin을 주고 받을 수 있도록 하는 모바일 앱이나 컴퓨터 프로그램에 불과합니다.

비트코인 네트워크는 블럭 체인이라는 공공 회계원장을 공유하고 있습니다. 이 회계원장에는 여태까지 처리된 모든 거래가 포함되어 있어서, 사용자의 컴퓨터에서 모든 거래의 유효성을 검사할 수 있습니다. 각각의 거래는, 모든 사용자가 자신의 비트코인 주소에서 비트코인을 보내는 것을 완전히 제어할 수 있도록 하는, 보내는 주소에 상응하는 디지털 서명으로 보호됩니다. 또한, 누구나 특수 하드웨어의 연산력을 사용하여 거래를 처리하고 이 서비스에 대한 댓가를 비트코인으로 벌어들일 수 있습니다. 이것을 "채굴"이라고도 합니다. 비트코인에 대한 자세한 정보는 전용 페이지와 비트코인 원본을 참고하세요.

네. 비트코인을 사용하는 개인과 사업자의 수가 증가하고 있습니다. 여기에는 식당, 아파트, 법률사무소 그리고 Namecheap, WordPress, Reddit, Flattr 같은 인기 온라인 서비스를 비롯한 소매상들이 포함됩니다. 비트코인은 아직 새로운 사회 현상이나, 아주 빠르게 성장하고 있습니다. 2013년 8월말 현재, 유통 중인 모든 비트코인의 가치는 미화 15억 달러를 뛰어 넘었고, 매일 수백만 달러의 비트코인이 교환되고 있습니다.

 

• 상품이나 서비스에 대한 대가로서
• 비트코인 환전소에서 비트코인을 구입하세요.
• 당신 근처에 있는 누군가와 비트코인을 교환하세요.
• 경쟁적인 채굴을 통해 비트코인을 벌어들이세요.

아마 비트코인 거래소에서 신용카드나 Paypal같은 결제시스템으로 비트코인을 파는 개인들을 찾을 수 있을 것입니다. 그러나 거래소 자체에서는 이러한 결제방법을 허용하지 않습니다. 이는 누군가가 Paypal로 비트코인을 사놓고서는, 거래값의 반을 철회한 일들이 있었기 때문입니다. 이를 일반적으로 지불거부라고 부릅니다.

비트코인 지불은 직불카드나 신용카드를 이용한 구매보다 쉽습니다. 또한 은행계좌가 없어도 됩니다. 지불은 당신의 컴퓨터나 스마트콘에 있는 지갑 앱에 상대방의 비트코인 주소, 지불 금액, 그리고 보내기 버튼을 누름으로 하는 것입니다. 상대방의 비트코인 주소를 입력하는 것을 더욱 쉽게 하기 위해서 많은 지갑들이 QR 코드 기능이나 스마트폰을 서로 맞대기만 하면 되는 NFC 기술들을 도입했습니다.

• 지불의 자유 -세계 언제 어디서나 즉시 어떤 금액이라도 보내고 받는 것이 가능합니다. 은행 휴일 없습니다. 국경도 없습니다. 제한 한도도 없습니다. 비트코인은 사용자들이 그들의 돈에 대한 모든 통제권을 갖게 합니다.
• 매우 낮은 수수료 - 비트코인 결제는 현재 무료이거나 아주 적은 소액 거래에만 수수료가  붙습니다. 사용자들은 더 빠른 승인을 가져다 주는 처리 우선권을 얻기위해 거래에 수수료를 포함시킬 수 있습니다. 추가적으로,  상인들의 거래 처리, 비트코인의 불환화폐로의 환전, 그리고 매일 상인들의 은행계좌로 자금을 직접 예금하는 것을 돕기 위해 상인  처리기들이 따로 존재합니다. 이 서비스들은 비트코인에 기초해 있기에 PayPal이나 신용카드 네트워크보다 훨씬 더 낮은 가격에  제공될 수 있습니다.
• 상인들에게 적은 위험요소 - 비트코인 거래들은 안전하고, 철회불가하며, 고객의 민감한 또는  개인 정보를 포함하고 있지 않습니다. 상인들은 이로인해 PCI를 준수하지 않아도 되며, 사기 또는 사기성 지불거부의 피해를 덜  받습니다. 이는 신용카드가 없거나, 사기율이 너무나 높은 시장으로도 사업을 확장할 수 있는 가능성이 열린다는 것입니다. 어찌됐든  결과는 더 낮은 수수료, 더 큰 시장, 그리고 관리비용절약입니다.
• 보안과 통제 - 비트코인 사용자들은 자신들의 거래에 대한 완전한 통제권을 갖습니다. 다른  결제시스템처럼 상인들이 은근슬쩍 요금을 물리거나, 고객이 원치않은 요금을 물릴 수가 없습니다. 비트코인 거래는 또한 개인정보를  공개하지 않아도 됩니다. 이는 신분도용에 대한 강한 보안이 되며 비트코인 사용자들은 또한 자신들의 돈을 백업과 인크립션으로 보호할  수 있습니다.
• 투명성 및 중립성 - 비트코인 통화 공급에 관련된모든 정보는  블럭 체인에서 누구나 손쉽게 실시간으로 확인하고 사용할 수 있습니다. 어떤 개인이나 단체도 비트코인 프로토콜을 통제하거나 조작할  수 없는데 이는 그것이 암호 작성적으로 안전하기 때문입니다. 이로 인해, 비트코인의 코어는 완전히 중립적이고, 투명하며, 예측될  수 있음을 신뢰할 수 있습니다.

• 대중의 수용도 - 많은 사람들이 아직 비트코인에 대해 모릅니다. 매일 더 많은 사업들이 비트코인을 받아들이고 있으나 아직은 그 수가 작고 비트코인이 네트워크효과를 보려면 아직 성장이 필요합니다.
• 변동성 - 현재 유통되고 있는 비트코인의 시가총액과  비트코인을 사용하는 사업의 수가 아직 가능한 정도에 비해 많이 적습니다. 그렇기 때문에, 비교적 작은 이벤트, 거래, 또는  사업활동들이 비트코인 가격에 큰 영향을 끼칩니다. 이론적으로는, 비트코인 기술과 시장이 성숙함에 따라 가격의 변동성이 줄어들어야  합니다. 그렇지만 세계는 이런 창업적인 화폐를 아직 본적이 없습니다. 비트코인이 어떻게 될지는 두고봐야 할 것입니다.  (흥미진진하지 않습니까?)
• 진행중인 개발 - 비트코인 소프트웨어는 아직 베타 버전이며 많은 미완성의 기능들이 활발한  개발중에 있습니다. 더 안전하고 대중들이 쉽게 접근할 수 있는 비트코인을 만들기 위해 새로운 툴, 기능, 서비스가 개발중에  있습니다. 이중 일부는 아직 모든 사람이 사용하기에는 이릅니다. 대부분의 비트코인 사업은 최근에 생겼으며 아직 어떠한 보험도  제공하지 않습니다. 전반적으로, 비트코인은 아직도 성숙하는 과정에 있습니다.

비트코인에 대한 대부분의 신뢰는 그것이 신뢰가 필요없다는 데에서 나옵니다. 비트코인은 완전히 오픈소스이며 분권화되어 있습니다. 이는 누구나 언제 어디서나 전체 소스코드를 볼 수 있다는 뜻입니다. 고로 세계 어느 개발자든지 비트코인이 어떻게 작동하는지를 확인할 수 있습니다. 현재까지 발생된 모든 비트코인과 거래들을 누구나 투명하게 실시간으로 조사할 수 있습니다. 모든 지불이 제삼자의 존재여부와 상관없이 이루어질 수 있으며, 시스템 전체가 힘껏 상호 심시된 온라인 뱅킹에서 사용하는 것과 비슷한 암호 작성 알고리즘에 의해 보호됩니다. 어떤 개인이나 단체가 비트코인을 독점통제할 수 없으며, 구성원들 전부가 신뢰할 수 없더라도 네트워크는 안전하게 유지됩니다.

당신은 비트코인이나 다른 신생 기술을 가지고 부자가 되기를 일체 기대해서는 안됩니다. 사실이기에는 너무 그럴 듯 하거나 기본 경제 규칙을 거역하는 어떠한 것도 조심하는 것이 항상 중요합니다.

비트코인은 성장중인 혁신의 공간이며 이는 위기를 동반하는 많은 사업 기회들을 포함합니다. 이만큼 빨리 발달했다고 해서 앞으로도 성장을 지속하리라는 보장은 없습니다. 고로 비트코인에 관련된 것에 대해서 시간과 자본을 투자하는 것은 창업정신을 필요로 합니다. 채굴, 투기, 또는 창업과 같이 비트코인을 이용해 돈을 벌 수 있는 여러가지 방법들이 있습니다. 이 모든 방법들은 경쟁이 심하며, 이익을 보장하지 않습니다. 이러한 프로젝트에 관련된 비용과 위기를 제대로 평가하는 것은 각 개인의 책임입니다.

비트코인은 신용카드만큼 가상적이고 사람들은 온라인 뱅킹 네트워크를 매일 사용합니다. 비트코인은 여타 형식의 돈과 같이 온라인에서 또는 가게에서 돈을 지불하는데 사용될 수 있습니다. 또한 비트코인은 Casascius 동전과 같이 물리적인 형태로도 환전될 수 있습니다. 그러나 모바일폰으로 지불을 하는 것이 더 편리할 것입니다. 비트코인 잔액은 광범위한 분산 네트워크에 저장되며, 이는 누구에 의해서도 부정하게 변경될 수 없습니다. 다르게 말하면, 비트코인 사용자들은 자신들의 펀드에 대한 독점적인 통제권을 가지며, 비트코인이 가상적이라고 해서 없어질 수는 없습니다.

다른 종류의 돈과 같이 비트코인은 적절한 수준의 프라이버시를 제공하는 상태에서 유저들이 지불을 하고 받을 수 있도록  설계되었습니다. 그러나, 이는 현찰과 같은 수준의 프라이버시를 제공하지 않으며 익명성을 제공하지 않습니다. 비트코인의 사용은  광범위하게 공개된 정보기록들을 남김니다. 여러 메카니즘들이 사용자의 신원을 보호하기 위해 존재하나, 아직은 개발중에 있습니다. 나아가 이러한 기능들이 사용자들에 의해 올바로 사용되려면 아직 해야할 일들이 많습니다.

 

비트코인을 이용한 사적인 거래들이 불법적인 목적으로 사용될 수 있다는 우려들이 제기되어왔습니다. 하지만 비트코인 또한 다른  재정시스템과 같이 법적인 규제와 단속을 받을 것이라는 것은 의심의 여지가 없습니다. 비트코인은 현찰보다 더 나은 익명성을 가질 수  없고 범죄 수사에서 제외될 것이라고 기대할 수도 없습니다. 또한 비트코인이 다양한 범위의 금융범죄를 방지하도록 설계되었다는 것도  기억해야 합니다.

사용자가 자신의 비트코인 지갑을 잃어버리는 것은, 비트코인 통화유통에서 그만큼의 비트코인을 제거하는 효과를 가집니다. 잃어버린 비트코인들은 다른 비트코인들과 마찬가지로 블럭 체인에 남아 있습니다. 그러나 누구도 잃어버린 개인 키(들을)를 찾을 수 없기 때문에, 그 비트코인들은 소비할 수 없는 상태로 수장되는 것입니다. 수요와 공급의 법칙에 의해서 비트코인의 공급이 적어지면, 소비가 가능한 남은 비트코인들의 수요에 맞추어 그 가치가 올라가게 됩니다.

비트코인 네트워크는 이미 오늘날의 지불 네트워크들보다 훨씬 거대한 단위의 거래들을 처리할 수 있습니다. 그러나 대형 신용카드 네트워크들과 같은 수준의 광범위한 규모를 갖기에는 덜 준비되었습니다. 현재 있는 한계들을 개선하고 있으며, 미래에 필요한 사항들이 무엇인지 잘 알고 있습니다. 태동부터 비트코인 네트워크는 모든 수준에서 성숙, 최적화, 그리고 차별화의 노력을 지속해 왔으며 오는 수년간에도 이를 멈출 계획이 없습니다. 사용량과 수용도가 성장하면서 더 많은 비트코인 사용자들이 라이트웨이트 클라이언트들을 사용하고 풀 네트워크 노드들은 더욱 전문화된 서비스가 될 것입니다. 자세한 사항은 위키의 확장성 페이지를 참고하세요.